Фамилия Елгонов — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором между несколькими версиями, и ни одна из них не лежит на поверхности. Основа фамилии — «Елгон» — не встречается в современных календарных святцах, поэтому напрямую от крестильного имени её не выведешь. Скорее всего, перед нами прозвище или адаптированное иноязычное имя.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским языкам. В них корень «ел» или «ил» означает «страна, народ, родина», а «гон» может быть вариантом слова «кан» — «кровь» или «хан» — «правитель». Прозвище Елгон в таком случае могло означать «кровь народа» (то есть истинный, коренной) или «правитель страны». Однако это не единственный путь. В ряде тюркских диалектов «елгон» — название растения или обозначение чего-то широкого, просторного. Прозвища по свойствам характера или внешности в этой среде были обычным делом.

Суффикс «-ов» указывает на классическую русскую модель образования фамилий — по отцу. Елгонов — буквально «сын Елгона». Это значит, что родоначальник, живший, вероятно, в XVI–XVII веках, получил прозвище Елгон, а его дети и внуки уже стали Елгоновыми. Фамилия могла закрепиться в среде служилых татар, башкир или других народов Поволжья, которые переходили на русскую фамильную систему, сохраняя при этом тюркскую основу.

Географически фамилия Елгонов встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — южные регионы России, Поволжье и, возможно, Сибирь, куда фамилия попала с переселенцами. В дореволюционных метрических книгах её можно встретить в сёлах бывшей Симбирской и Самарской губерний.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не обросла дворянскими ветвями. По сословной принадлежности Елгоновы, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые несли службу на окраинах государства и за это получали землю. Фамилия сохранила память о прозвище предка, которое для нас сегодня звучит загадочно, но когда-то точно и ёмко описывало человека.