Фамилия Ельников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Ельников этимологически связана со словом «ельник». Скорее всего, предок-родоначальник фамилии жил вблизи елового леса, за что и получил соответствующее прозвище. Однако фамилия Ельников могла быть образована от крестильного имени, начинающегося на ел-: Елисей – «спасенный Богом» (др.евр.), Елизар – «Бог помог» (др.евр.), Елевферий – «свободный» (греч.) или Елпифидор – «несущий надежду» (греч.) и их производных форма Еля, Ельша и других Уже в XV–XVI веках в среде богатых людей начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение фамилии, обозначающие принадлежность человека к конкретной семье. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ельник, со временем получил фамилию Ельников. О точном месте и времени возникновения фамилии Ельников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ельников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.