Фамилия Ельницкая — женская форма фамилии Ельницкий, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ский/-цкий указывает на типично польскую или западнорусскую (шляхетскую, а затем и мещанскую) модель образования. Такие фамилии часто давали по названию местности. В данном случае основа «Ельниц-» почти наверняка связана с топонимом Ельница — так называлось и называется несколько деревень и рек на территории современной Беларуси, Украины и западной России (например, Ельница в Смоленской области или Ельница в Минской). Название, в свою очередь, происходит от слова «ель»: ельница — это еловый лес, ельник, или место, где растут ели. Таким образом, предок носителя фамилии Ельницкий, скорее всего, был выходцем из населённого пункта с таким названием — либо владельцем земли, либо просто человеком, который оттуда родом.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение от слова «ельница» в значении «еловая лапа, ветка» или даже «еловая кадка» (в некоторых говорах). Но для фамилии на -ский географическая привязка убедительнее: в польской и западнорусской ономастике такие фамилии почти всегда указывают на место жительства или происхождения. Если бы фамилия была просто «Ельников» или «Ельнин», можно было бы говорить о прозвище от дерева, но суффикс -цкий сужает круг поисков до конкретной деревни.

Среди однокоренных фамилий — Ельнин, Ельников, Ельчанинов. Но Ельницкая стоит особняком: это почти всегда след польского или белорусского корня, а не великорусского. В дореволюционных документах фамилия встречается преимущественно среди православной и униатской шляхты западных губерний, а также среди мещан. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её довольно редкой и хорошо сохранившей региональную привязку к бывшим землям Речи Посполитой.