Фамилия Еловенкова — одна из тех, где за патронимическим суффиксом скрывается прозвище, а не крестильное имя. Её основа — Елов, а суффикс -енко указывает на украинское происхождение: на востоке Украины так образовывали фамилии, которые затем, при переселении в великорусские губернии, обрастали типично русским окончанием -ов. То есть изначальная форма — Еловенко, а Еловенков — её русифицированный вариант.

Что такое «елов»? В словарях русского языка XVIII–XIX веков это слово означало «перяной или иной значок на темени шлема» — султан из перьев или пучок нитей, который крепился к верхушке воинского наголовья. Отсюда версия: прозвище Елов мог получить мастер, делавший такие украшения для доспехов, или же воин, носивший заметный, броский елов на шлеме. Прямой связи с деревом ель тут нет — слово «елов» в этом значении заимствовано из тюркских языков (ср. тур. yelek — «султан из перьев»).

Вторая версия, более прозрачная, связывает прозвище с еловым лесом: Еловом могли назвать человека, жившего у ельника. Это объяснение проще, но менее интересно с исторической точки зрения. В ономастике такие «географические» прозвища встречаются часто, однако в данном случае у нас есть редкий военный термин, который даёт более конкретный социальный контекст: предок мог быть ремесленником, обслуживавшим дружину или поместное войско.

Фамилия Еловенков, как и её исходная форма Еловенко, встречается в основном в южнорусских и украинских регионах — на Слобожанщине, в бывших Черниговской и Полтавской губерниях. Позже, в XIX веке, носители фамилии расселились по центральной России и Поволжью, но локальная привязка к югу остаётся устойчивой. Если искать однокоренные фамилии, то Елов, Еловкин, Еловский — все они восходят к тому же корню, но суффикс -енко выделяет ветвь, сформировавшуюся именно в украинской среде.