Фамилия Еловенко — одна из тех, где за привычным суффиксом скрывается редкая и неочевидная основа. Украинский суффикс -енко (уменьшительно-патронимический, буквально «маленький» или «сын») указывает, что перед нами потомок человека по прозвищу Елов. Но что означает это прозвище — вопрос, на который у ономастики есть как минимум три разных ответа.

Самая неожиданная версия отсылает к военному делу. В древнерусском языке «елов» — это не дерево, а перяной или матерчатый значок на темени шлема. Такие украшения крепили на шлемы воинов, и прозвище Елов мог получить человек, изготавливавший доспехи или их детали. В эпоху постоянных войн оружейники были на особом счету, и такое именование — знак уважения к ремеслу.

Вторая, более привычная версия связывает прозвище с елью. Елов — тот, кто жил у елового леса или занимался заготовкой еловой древесины. Это объяснение лежит на поверхности, но уступает первой в оригинальности и точности: прозвища от названий деревьев на Руси обычно образовывались иначе (Ельник, Елкин), а форма Елов встречается реже.

Третья гипотеза — топонимическая. В Пермской губернии, в Верхотурском уезде, протекала речка Еловка. Если предок носителя фамилии жил на её берегу, он мог получить прозвище по названию реки. Это объяснение связывает фамилию с конкретным регионом, что для украинской по форме фамилии Еловенко выглядит неожиданно, но не исключено при миграциях.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — самая редкая и потому ценная для этимолога. Вторая — самая очевидная, но слабо подтверждённая словообразовательно. Третья — возможна, но требует документального подтверждения. Скорее всего, в разных родах Еловенко прозвище возникло независимо от разных основ, и сегодняшние носители фамилии могут иметь предков-оружейников, лесорубов или жителей прикамских берегов.