Фамилия Ельпина — редкий случай, когда на первый взгляд прозрачная основа оборачивается сразу несколькими версиями, ни одна из которых не лежит на поверхности. Самое очевидное — связать её с деревом елью. Действительно, в русских говорах «ельпина» или «ёлкин» могло быть прозвищем человека, жившего в еловом лесу или чем-то напоминавшего это дерево (высокий, прямой, колючий характер). Однако в фамилиях на -ин основа чаще восходит к личному имени или прозвищу, а не к прямому названию дерева, поэтому «еловая» версия хоть и возможна, но не единственная.

Гораздо интереснее взглянуть на слово «ельпина» как на диалектное или профессиональное. В некоторых северных и уральских говорах «ельпина» — это не просто ель, а особый вид еловой древесины: смолистая, крепкая, идущая на строительство или на смолокурение. Человек, носивший такое прозвище, мог быть лесорубом, смолокуром или плотником, работавшим именно с этой породой дерева. Такая версия привязывает фамилию к конкретному ремеслу и региону — например, к Архангельской или Вологодской губерниям, где еловые леса и смолокуренные промыслы были основой хозяйства.

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с календарным именем Елпидий (от греческого «елпис» — надежда). В русской народной традиции это имя могло сократиться до Ельпа, а от него образоваться фамилия Ельпин. Но такая версия слаба: имя Елпидий было крайне редким, и в массовых крестьянских фамилиях оно почти не встречается. Куда правдоподобнее считать, что в основе лежит именно прозвище от дерева или лесного промысла.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ельпин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ельпа. Форма Ельпина — это женский вариант (жена или дочь Ельпина), который в современном русском языке закрепился как неизменяемая фамилия для женщин. Географически фамилия встречается точечно, преимущественно на севере европейской части России и в Сибири, что подтверждает её связь с лесными промыслами. Сословного барьера у неё не было: так могли звать и крестьянина, и мещанина, и купца, занимавшегося лесоторговлей.

Таким образом, перед нами фамилия-прозвище, скорее всего, профессиональная, возникшая в среде людей, чья жизнь была тесно связана с еловым лесом. Она не громкая, не аристократическая, но зато живая и предметная — за ней стоит конкретное дело, а не абстрактное имя святого.