Фамилия Ельпин — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а греческая, и пришла она в русские фамилии через церковные стены. Если коротко: фамилия образована от имени Ельпидий (или его народной формы Ельпий) с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность: «сын Ельпия» или «из рода Ельпия».

Само имя Ельпидий (Ελπίδιος) восходит к древнегреческому ἐλπίς — «надежда». В святцах оно известно: в православном календаре есть мученик Ельпидий (III–IV века), пострадавший за веру. Имя было редким, книжным, и в миру его давали в основном в среде духовенства — либо будущим священникам, либо детям священников, где следовали традиции именовать по святцам, не оглядываясь на светскую моду. Поэтому фамилия Ельпин — почти стопроцентный маркер семинарского или поповского происхождения.

Интересная деталь: в русском языке имя быстро сократили до разговорного Ельпий (или даже Ельпа), от которого и пошла фамилия. Полная форма Ельпидий дала бы фамилию Ельпидиев, что тоже встречается, но реже. Суффикс -ин здесь работает так же, как в фамилиях Никитин, Ильин или Фомин — от кратких форм канонических имён.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где было много церковнослужителей, но точных архивных данных по расселению нет. В дореволюционных справочниках Ельпины изредка встречаются среди псаломщиков и дьячков.

Спорных версий у фамилии почти нет: попытки вывести её из финно-угорских корней или из местных прозвищ (например, от «ель» — дерево) разбиваются о фонетику — в таком случае была бы форма Ельнин или Елькин, а не Ельпин. Греческое происхождение здесь очевидно и подтверждается ономастической логикой.

Так что если ваши предки носили фамилию Ельпин, скорее всего, они были из духовного сословия — люди, чья фамилия буквально означала «надежда».