Фамилия Елситратов — один из тех случаев, когда письменная форма обманывает, а на слух всё становится понятнее. Произнесите её вслух: «Елсистратов». Сразу слышится редкое, почти забытое сегодня имя Евстрат, а точнее — его народная, «простонародная» версия Елистрат. Так в старину на Руси переиначивали греческое имя Евстратий (Εὐστράτιος), что значит «добрый воин» или «благой воин». В документах XVII–XVIII веков то и дело встречаются крестьяне и посадские люди Елистрат, Елистратка, Елстрат — а фамилия Елситратов как раз и образована от такой разговорной формы через суффикс -ов.

Вот тут и кроется главная особенность. В исходном имени Евстрат / Елистрат нет звука «с» между «л» и «т». Откуда же он взялся в фамилии? Скорее всего, это результат позднейшего «народного переосмысления» или канцелярской ошибки. Человек, записывавший фамилию в метрическую книгу, мог на слух вставить лишний согласный — так же, как порой писали «Елсифан» вместо Елисей или «Арсентей» вместо Арсений. Встречаются и параллельные варианты: Елистратов, Елстратов, Елистратьев. Форма Елситратов — самая редкая и самая «испорченная» письменной традицией.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В переписях XIX века Елистратовы часто записаны среди государственных крестьян Воронежской, Тамбовской, Саратовской губерний. Социальный срез простой: предки — не дворяне, не духовенство, а крестьяне и мещане, носившие в обиходе имя Елистрат, которое к тому времени уже считалось простонародным и вышло из моды у образованных слоёв.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Елситратов стоит особняком. У неё нет «брата» с таким же суффиксом и такой же вставкой — это единичный случай, когда народная этимология и канцелярский произвол дали уникальное написание. В современных справочниках фамилия почти не фиксируется: носителей, судя по открытым базам, не больше нескольких десятков на всю страну. Так что человек с фамилией Елситратов держит в руках не просто родовое имя, а редкий документ о том, как когда-то «добрый воин» Евстратий превратился в русского крестьянина Елситрата, а затем — в фамилию, которую теперь разгадывают этимологи.