Фамилия Елтарев образована от прозвище Елтарь, которое восходит к нарицательному «алтарь». В «екающих» говорах частым было явление замены гласной «а» на «е». Алтарем называют «жертвенник». Вполне вероятно, что родоначальник Елтарев был верующим человеком, неукоснительно исполняющим обряды. Распространенное мнение, что у древних народов алтарь был местом, где они приносили жертву своим божествам, является ошибкой. Жертвы приносили на специальных жертвенниках, а алтарь был символом божества и местом, где располагались священные предметы. Случаев совмещения алтаря и жертвенника известно немного, в основном у античных греков и семитских народов. Алтарь обычно сооружался из природных материалов (камней, земли, глины и т. д.) в святых местах: на полянах, у ручья, в роще, то есть там, где впервые или наиболее ярко произошло взаимодействие с божеством. В православной церкви алтарем называется часть храма, предназначенная для священнослужителей и отделенная от средней части храма высоким иконостасом. В нем находится престол в виде равностороннего прямоугольника, с положенными на нем крестом, Евангелием. Под престолом полагается часть святых мощей, в воспоминание древнехристианского обычая совершать литургию на гробницах мучеников в катакомбах. Так и прозвище Елтарь закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Елтарев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Елтарь, со временем получил фамилию Елтарев.