Фамилия Елтавева — женская форма, мужской вариант — Елтавев. Это довольно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корни, нужно внимательно присмотреться к основе «Елтав».

Скорее всего, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Елтав. Первая часть «елт-» восходит к тюркскому «ел» (народ, страна, родина) или к диалектному тюркскому «елте» (ведущий, предводитель). Вторая часть «-ав» может быть как тюркским суффиксом, так и искажённым вариантом слова «аба» (отец, дед, предок). Таким образом, имя Елтав могло означать «вождь народа» или «отец страны» — титульное, почётное прозвище, которое давали уважаемому человеку, старейшине или военному предводителю.

Суффикс «-ев» в фамилии Елтавев (от которого образована Елтавева) указывает на её русское оформление по патронимической модели: «чей?» — «сын Елтава». Это типичная схема для фамилий, возникших в среде, где русский язык смешивался с тюркскими языками. Такие фамилии часто встречаются у потомков служилых татар, башкир, ногайцев или представителей других тюркских народов, которые переходили на русскую службу и получали земельные наделы в центральных и южных регионах России.

Географически фамилия Елтавева, судя по современным данным, тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где исторически был силён тюркский компонент. Носители фамилии могли быть выходцами из Казанского или Астраханского ханств, а также из среды служилых татар, которые в XVI–XVII веках селились на территории современных Татарстана, Башкортостана, Самарской и Оренбургской областей.

Интересная деталь: в некоторых говорах «елтав» могло быть искажением слова «елтау» — так в тюркских языках называли проводника или предводителя каравана. Тогда предок носителя фамилии мог быть не вождём, а опытным путеводителем, человеком, который знал дороги и степи. Обе версии — и «вождь», и «проводник» — сходятся в одном: прозвище указывало на лидерские качества или значимую социальную роль.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам, внесённым в родословные книги, и, скорее всего, принадлежала к сословию государственных крестьян или однодворцев. Однодворцы — потомки служилых людей по прибору (стрельцов, казаков, пушкарей), которые жили на южных рубежах России и несли сторожевую службу. Среди них фамилии тюркского происхождения — не редкость.