Фамилия Елунины — один из тех случаев, когда корень слова ставит исследователя в тупик. В русских фамилиях на -ин основа обычно восходит к имени или прозвищу, оканчивающемуся на -а/-я. Здесь такой основой выступает «Елун» или «Елуня». Что могло значить это слово?

Самая прямая версия — диалектное «елун» или «елунь». В ряде говоров русского севера и Сибири так называли еловый лес, ельник, а также отдельное дерево — ель. Прозвище Елун могли дать человеку, жившему в густом ельнике, либо тому, кто был высоким, стройным и «колючим» по характеру, словно ель. Модель образования проста: прозвище Елун — притяжательное прилагательное «Елунин» (чей? — сын Елуна) — фамилия Елунин. Форма множественного числа «Елунины» закрепилась как родовое имя, обозначающее «семья Елуниных».

Есть и менее очевидная, но лингвистически возможная версия. В некоторых областях «елун» могло быть искажением от «ялун» или «яловой» — так называли бесплодную, пустую землю или скотину, не приносящую приплода. Вряд ли такое прозвище давали с добрым умыслом, скорее это была ироничная или предохранительная кличка (чтобы «не сглазить» плодовитость). Однако эта гипотеза слабее: у неё меньше диалектных подтверждений, и фамилия явно тяготеет к северным регионам, где еловые леса — основа ландшафта.

Географически фамилия Елунины — редкая. Она встречается в основном в Архангельской области, в Поморье, а также в Вологодской и Кировской землях. Это косвенно подтверждает «еловую» версию: именно там, в таёжной зоне, слово «елун» было в ходу. Сословно предки Елуниных, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, а возможно — и охотниками, жившими в лесных деревнях.

Интересна и форма фамилии. В отличие от распространённых «Еловых» или «Ельниковых», Елунины сохранили редкую диалектную основу. Если бы фамилия возникла в центральной России, корень был бы другим — «Елов» или «Ельцов». А «Елун» — это именно северный говор, который в письменных источниках почти не фиксировался. Так что фамилия Елунины — не просто «лесная», а локальная, привязанная к конкретному говору и месту.