Фамилия Емантаева — женская форма фамилии Емантаев, и её ключ к разгадке лежит в основе, которая встречается не каждый день. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), корень «Емант» не имеет очевидного аналога в современном русском языке. Самая вероятная версия — тюркское происхождение, что характерно для фамилий, бытующих в Поволжье, на Урале и в южнорусских степях.

Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа восходит к тюркскому личному имени или прозвищу. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «иман» (вера) и имя Иман — с уважением к тому, кто твёрд в вере. Но здесь мы видим «Емант», что может быть вариантом имени Ямантай или Ементай. В казахском и татарском «яман» (йаман) означает «плохой, злой», но в антропонимии это часто имя-оберег: родители нарекали ребёнка «плохим», чтобы отогнать злых духов и сглаз. Таким образом, Емантай — «тот, кого назвали плохим, но на деле он будет удачлив».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с башкирским родовым именем Еман, которое восходит к гидрониму (река Еман) или тотему (козёл, дикий баран на тюркских языках). Тогда Емантаев — потомок человека из рода Еман.

Фамилия редкая и локальная. Если поискать в открытых источниках, основная масса носителей сосредоточена в Челябинской области и Башкортостане, что подтверждает тюркскую гипотезу. Социальный контекст: в XIX веке такие фамилии чаще всего принадлежали государственным или удельным крестьянам, реже — казакам. Дворянской ветви у Емантаевых не зафиксировано.

Что интересно: фамилия могла писаться через «и» — Имантаева, и это не ошибка, а естественная вариация при переходе из тюркской письменности в русскую, где гласные в безударном положении путались. Сегодня вариант с «е» закрепился, но в старых метрических книгах можно встретить обе формы.