Фамилия Емельченков — одна из тех, что хранит в себе память о крестильном имени, но с неожиданным словообразовательным поворотом. Её основа — мужское имя Емелиан (в народной форме Емельян), которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с греческого оно означает «ласковый», хотя существует и другая, менее популярная версия: от латинского слова со значением «соперник» или «участник соревнований».

В русской традиции полное имя Емельян давало множество уменьшительных форм: Емеля, Емелька, Емельча. Именно последняя — Емельча — и легла в основу фамилии. Но здесь кроется главная особенность: суффикс -енк- в середине фамилии — характерная украинская или белорусская примета. В этих землях фамилии на -енко означали «сын» или «потомок» (Емельченко — сын Емельчи). А вот окончание -ов — уже чисто русское добавление, которое появилось при адаптации фамилии на великорусских территориях. Так получилась гибридная форма: украинская основа с русским патронимическим суффиксом.

Такая двойная модель образования встречается нечасто. Она говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, переселились из малороссийских земель в центральную или северную Россию, где их фамилию переоформили по местному образцу. Добавление -ов вместо сохранения -енко — типичный случай для XVII–XVIII веков, когда выходцев с Украины записывали в московские переписные книги.

Судя по тому, что в основу фамилии легла не полная, а уменьшительная форма имени (Емельча), а не, скажем, Емельянов, можно предположить: основатель рода был человеком из простого сословия. В крестьянской и посадской среде детей чаще называли не полным именем, а домашним, ласкательным вариантом. Фамилии, образованные от таких форм, обычно указывают на недворянское происхождение — в боярских и княжеских родах предпочитали более торжественные основы.

Географически фамилия Емельченков сегодня распространена в основном в центральных областях России и в Поволжье, что подтверждает версию о миграции с юго-запада. Встречается она реже, чем однокоренные Емельянов или Емельченко, но именно это делает её ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем точнее можно проследить родственные связи.