Фамилия Емельченкова — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается непростая история. Вопреки распространённому мнению, её основа — не имя Емельян, а его производная форма Емеля. Полное крестильное имя Емелиан (Емельян) имеет двойное толкование: с греческого его переводят как «ласковый», а с латыни — как «соперник» или «участник состязаний». Но в обиходе прижился именно краткий вариант, от которого и пошла фамилия.

Главная особенность Емельченкова — необычный словообразовательный путь. Суффикс «-енк-» в русских фамилиях чаще встречается на Украине и в южных областях России, где указывал на потомка: Емельченко — «сын Емели». Однако в данном случае к основе добавили ещё и «-ов», что для украинской модели редкость. Скорее всего, носители фамилии происходят из пограничных земель, где смешались традиции: сначала фамилия оформилась как Емельченко (по малороссийскому образцу), а после переезда в центральную Россию её «обрусили» окончанием «-ов», подогнав под привычный стандарт.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской и Воронежской областям — тем регионам, где веками соседствовали великорусские и украинские говоры. Встречаются и варианты написания: Емельченков (мужской род) и Емельченкова (женский). В дореволюционных переписях эту фамилию носили в основном крестьяне и мещане, но точных данных о сословной принадлежности всех ветвей нет.

Примечательно, что однокоренные фамилии — Емельянов, Емелин, Емельченко — образованы от того же имени, но иначе. Емельченкова стоит особняком: она как бы застыла на полпути между двумя языковыми культурами, сохранив в своей структуре память о миграции предков.