Фамилия Ельченкова — женская форма фамилии Ельченков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, который образован по самой распространённой в России модели: от прозвища или имени через суффикс -ов. Основа здесь — «Ельченко», и это ключевой момент, который сразу указывает на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -енко в восточнославянской ономастике традиционно означает «сын» или «потомок», то есть Ельченко — это буквально «маленький Ель» или «сын Ели». В русских фамилиях на -енко обычно не меняли основу при добавлении -ов, так что Ельченков — это обрусевшая форма украинской фамилии, которую адаптировали под великорусскую модель склонения.

Корень «Ель» может восходить к нескольким источникам. Самый прямой — от имени Елисей или Елизар, которые в народной речи нередко сокращали до Еля, Елька. В таком случае Ельченко — это «внук Ели», а фамилия фиксирует родство через уменьшительную форму имени. Вторая версия — от прозвища, связанного с деревом ель. Прозвища по деревьям (Дуб, Береза, Осина) были распространены в крестьянской среде, и «Ель» могло характеризовать человека высокого, худощавого или, наоборот, колючего по характеру. В украинских говорах слово «ель» звучит как «ялина», но «єль» тоже встречается, так что связь с флорой вполне правдоподобна.

Географически фамилия Ельченков и Ельченкова чаще всего встречается в регионах, граничащих с Украиной: Белгородская, Курская, Воронежская области, а также на юге России. Это подтверждает украинский след — фамилии на -енко массово попали в русскую среду в XVII–XVIII веках, когда выходцы с Гетманщины переселялись на южные окраины Московского государства. В документах XIX века Ельченковы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев — сословия, которое как раз и формировалось из переселенцев.

Спорных версий немного, и все они слабые. Иногда пытаются связать фамилию с тюркским словом «ель» (страна, народ) — но это натяжка, так как суффикс -енко однозначно славянский, а не тюркский. Также можно встретить гипотезу о происхождении от гидронима Ельча или Ельчик, но таких рек с устойчивой фамильной формой не зафиксировано. Наиболее логичная и подтверждённая ареалом версия — от имени Елисей через уменьшительное Елько и патроним Ельченко.