Фамилия Емельченко прямо указывает на имя предка по мужской линии. В её основе лежит просторечная форма Емелька, образованная от полного крестильного имени Емельян (церковная форма — Емилиан). Происхождение этого имени двойственное. Греческий вариант переводится как «ласковый, приятный в слове», а латинский (от aemulus) — как «соперник». Какая из двух версий верна для конкретного рода, сказать сложно, но обе имеют право на существование.

Ключевая деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих, — суффикс -енко. В украинской ономастике он выполняет роль отчества: Емельченко буквально означает «сын Емельки» или «потомок Емельяна». Чередование согласных к/ч (Емелька → Емельченко) — не ошибка, а естественный фонетический процесс, смягчающий звучание.

Географически фамилия закрепилась на территории современной Украины и южных областей России. В XIX веке носители фамилии чаще всего встречались среди казачества и крестьянства, что типично для модели на -енко, которая была распространена в среде свободного сельского населения, а не дворянства.

Из известных однофамильцев стоит упомянуть Николая Георгиевича Емельченко — профессора Российской академии Естествознания и Заслуженного врача РФ. Его успех в медицине не связан напрямую с этимологией фамилии, но показывает, как далеко может уйти род от своего корня — от «ласкового в слове» Емельяна до современной научной карьеры.