Фамилия Емшанов образована от прозвища Емшан, а оно, в свою очередь, — от народного названия полыни. Это растение с горьким вкусом и сильным запахом. Скорее всего, прозвище Емшан дали человеку с едким, язвительным характером — «горькому», как полынь. Но это не единственная версия.

В народной культуре полынь считалась растением особенным, даже мистическим. Она символизировала разлуку, скорбь и горечь утраты. Поэтому прозвище Емшан могло выполнять роль оберега: родители нарекали так сына, чтобы отвести от него злые силы, — в надежде, что настоящая судьба мальчика сложится счастливо и минует горькую долю, заложенную в имени.

Обратите внимание на суффикс -ан-. В русских прозвищах он встречается реже, чем, скажем, -к- или -яй-, и нередко указывает на признак или свойство: «емшан» — буквально «тот, кто горький, как полынь». Такая словообразовательная модель встречается у фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Фамилия Емшанов относительно редкая. Она не связана с географическими названиями или ремёслами, а целиком держится на прозвище. Это значит, что предок Емшановых — человек, который в своей среде получил меткое, запоминающееся прозвище, и оно закрепилось за родом. Потомок Емшана со временем стал Емшановым.