Фамилия Емшанова — женская форма фамилии Емшанов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Емшан. В русских говорах «емшан» (или «емшань») — это одно из названий полыни, лекарственного и пахучего растения. Скорее всего, прозвище дали человеку, который либо занимался сбором и продажей трав, либо жил в местности, где этой полыни было много. Есть и другая версия, более редкая: в некоторых диалектах «емшан» означало нечто горькое или терпкое на вкус, и прозвище могло отражать характер человека — недовольного, ворчливого или, наоборот, пряного и запоминающегося.

Словообразовательная модель типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Емшанов сын, Емшанова дочь). Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени, что говорит о её относительно позднем возникновении — не раньше XVI–XVII веков, когда прозвища начали закрепляться в качестве наследственных фамилий у крестьян и посадских людей.

Географически фамилия Емшанов (и Емшанова) встречается преимущественно в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Это зона, где хорошо знали полынь-емшан и где сохранились архаичные говоры. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян с таким прозвищем, но массово фамилия стала распространяться только после отмены крепостного права.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Емшанов может путаться с Емшановым (от имени Емельян, Емшан — его просторечная форма). Но в случае с Емшановой-Емшановой мы имеем дело именно с растительным корнем, а не с сокращением от Емельян. Это подтверждается тем, что в тех же говорах «емшан» как название полыни устойчиво фиксируется диалектологами, а форма «Емшан» от Емельяна встречается реже и в основном в южных регионах.

Итак, если ваши предки — Емшановы из северных или центральных губерний, они, скорее всего, были крестьянами, связанными с землёй и травами, а прозвище получили за занятие или место жительства. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной гущи, из мира, где каждое растение имело имя и значение.