Фамилия Елшанов — яркий пример того, как в русской ономастике сталкиваются разные языковые традиции. Сразу обращает на себя внимание тюркский след: прозвище Елшан, от которого пошла фамилия, восходит к болгарскому слову «елша» — «елка». Значит, предок мог получить такое прозвище по месту жительства: скорее всего, его дом стоял у елового леса или на поляне среди елей. Это прямая и самая прозрачная версия.

Но есть и другая сторона. Имя Елшан могло быть народной, упрощённой формой крестильных имён, начинающихся на «Ел-». Вспомните Елисея («спасённый Богом»), Елизара («Бог помог»), Елевферия («свободный») или редкого Елпифидора («несущий надежду»). В быту длинные церковные имена часто сокращали до двух-трёх слогов, и Елшан — один из таких вариантов. В этом случае фамилия пошла не от прозвища, а от имени, данного при крещении.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе, указывая на принадлежность («чей?» — Елшанов). То есть изначально это было отчество: сын Елшана. Со временем оно закрепилось как родовое имя.

География фамилии тоже подсказывает, где искать корни. Фамилия Елшанов встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками соседствовали русские, татары и потомки волжских булгар. Именно в этой среде слияние славянских имён и тюркских прозвищ было обычным делом. Поэтому не стоит выбирать одну версию: обе рабочие, и обе могли реализоваться в разных семьях с одной фамилией.