Фамилия Елшанкина — женская форма фамилии Елшанкин, и её происхождение стоит искать не в глаголах или абстрактных понятиях, а в конкретном географическом названии. Основа фамилии — топоним Елшанка. Так в России называли множество речек, оврагов и сёл, особенно в Поволжье, Черноземье и на юге. Название, в свою очередь, восходит к диалектному слову «елша» — так в некоторых говорах называли ольху. То есть Елшанка — это «ольховый ручей» или «место, где растёт ольха».

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -к- в топониме (Елшан-к-а) и далее стандартный патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Елшанкин. Буквально: сын человека из Елшанки, житель этого села или выходец оттуда. Такая модель — типичная для русских фамилий, образованных от названий деревень: Елшанка → Елшанкин, как, например, Сосновка → Сосновкин, Берёзовка → Берёзовкин.

Интересная деталь: фамилия Елшанкин (и Елшанкина) встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в Самарской, Саратовской и Оренбургской областях. Это не случайно. Именно в этих регионах много населённых пунктов с названием Елшанка (например, Елшанка в Самарской области — бывшее село, ныне часть города). Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами из этих мест, и фамилия закрепилась за ними по месту жительства, а не по прозвищу или роду занятий.

В ономастических словарях (например, в работах В. А. Никонова) топонимические фамилии на -ин от названий на -ка обычно не вызывают споров. Редкая альтернативная версия — связь с личным именем Елисей через уменьшительную форму Елша (по аналогии с Елизар → Елша), но она менее вероятна: географическая основа встречается гораздо чаще и подтверждается массовостью поселений с этим корнем.

Таким образом, фамилия Елшанкина — это не просто «ольховая» фамилия, а указание на конкретную малую родину: овраг или речку с ольхой, где жили предки. Для современного носителя это ключ к поиску семейной истории — стоит посмотреть в списки населённых мест Российской империи по Самарской или Саратовской губернии.