Фамилия Елшанская — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не русское, а болгарское слово. Разбираем её по косточкам.

Главная версия возводит прозвище Елшан к болгарскому «елша» — «елка». Человек получил такое прозвище по месту жительства: жил у елового леса или в местности, где ель была приметным ориентиром. Суффикс -ан- в прозвище типичен для южнославянских языков и указывает на носителя признака (ср. болг. «брадан» — бородач). А вот окончание -ская — уже чисто русский, «географический» суффикс, который в XVIII–XIX веках часто получали дворяне и духовенство по названиям своих поместий или сёл. Получается, что предок Елшанских был либо болгарином, переселившимся в Россию, либо русским, чью фамилию «облагородили» под польско-шляхетский образец.

Есть и вторая версия — имя-оберег. Елшан мог быть народной, усечённой формой крестильных имён на «Ел-»: Елисей («спасённый Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий («свободный») или редкого Елпифидор («несущий надежду»). В таком случае фамилия образована по простой модели: имя → отчество → фамилия. Учитывая, что в русских говорах имя Елисей часто звучало как Елис, Елша, а болгарское «елша» для русского уха звучало почти так же, обе версии могли работать одновременно: имя совпало с прозвищем.

Сословная принадлежность Елшанских, скорее всего, не была однозначно крестьянской. Суффикс -ский в русских фамилиях — маркер либо дворянства (по названию вотчины), либо духовенства (по названию прихода), либо обрусевших польских шляхтичей. Выходцы из рабочей или крестьянской среды, как упоминается, обычно носили фамилии на -ов/-ев или -ин. Поэтому Елшанские, вероятнее всего, принадлежали к служилому сословию или духовенству, а прозвище Елшан осталось семейным преданием о далёком предке, жившем у елового леса.