Фамилия Емцев восходит к прозвищу Емец, которое ведет свое начало от употреблявшегося в рязанских краях слова «емь» - «сбор, подать, пошлина или взятка». Поэтому Емцем называли взяточника и мздоимца. Однако в орловской и калужской областях прозвище Емец давали расторопному, умному и рассудительному человеку. Емцами также называли щипцы и когти хищных птиц. В этом случае данная фамилия могла принадлежать человеку хитрому, хваткому, не упускающему своего. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Емец, со временем получил фамилию Емцев.