Фамилия Емцов — одна из тех, где за простой основой прячется несколько совершенно разных историй. Разобраться, какая из них верна для ваших предков, можно только с учётом места их жизни и рода занятий, но все варианты одинаково интересны.

Самое прямое объяснение ведёт в рязанские земли, где бытовало слово «емь» — сбор, подать, пошлина, а иногда и взятка. От него образовали прозвище Емец, которое давали человеку, связанному со сбором налогов или поборов. Это «профессиональное» именование: предок мог быть сборщиком податей, человеком при деньгах и власти, что в крестьянской среде выделяло его среди односельчан. Фамилия же, закрепившаяся за его потомками, получила типичный русский суффикс принадлежности -ов: Емцов буквально означает «сын Емца».

Однако есть и вторая, не менее древняя версия. «Емь» — это название прибалтийско-финского племени, которое в раннем Средневековье платило дань Руси, а позже вошло в состав финской народности. В этом случае прозвище Емец могло указывать на этническое происхождение: родоначальник либо сам принадлежал к этому племени, либо получил прозвище за внешнее сходство или манеру поведения, напоминавшую соседям «емь». Такие случаи в русской ономастике не редкость — достаточно вспомнить фамилии Литвинов, Немцов или Чудинов.

Наконец, есть третий, бытовой смысл слова «емцы» — так в старину называли щипцы и когти хищных птиц. Отсюда прозвище Емец могли дать человеку хваткому, цепкому, хитрому — тому, кто умел урвать своё и не упускал добычи. Эта версия менее очевидна, чем первые две, но в народной традиции прозвища по чертам характера встречаются не реже, чем по профессии.

Какая бы из этих историй ни оказалась правдивой для конкретной семьи Емцовых, ясно одно: фамилия эта редкая по корню, и её носители почти наверняка происходят из северных или центральных областей России, где исторически пересекались славянские, финские и торговые традиции. Суффикс -ов указывает на относительно раннее оформление фамилии (не позднее XVII века) и на то, что предки были не дворянами, а крестьянами или посадскими людьми — именно в этих сословиях прозвища закреплялись в качестве родовых имён.