Фамилия Энгельке — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкие корни. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, Энгельке имеет характерный немецкий суффикс -ке (-ke), который в восточно-немецких и славянских диалектах часто заменял стандартный уменьшительный суффикс -хен (-chen). По сути, перед нами не фамилия в привычном русском понимании, а прозвище или уменьшительное имя, которое закрепилось за родом.

Основа фамилии — «Энгель» (Engel), что с немецкого переводится как «ангел». В сочетании с суффиксом «Энгельке» дословно означает «ангелочек» или «маленький ангел». Скорее всего, изначально это было не фамилией, а ласковым домашним прозвищем — так могли называть ребёнка с ангельской внешностью или спокойным нравом. Позже это прозвище перешло в фамилию, что типично для немецкой антропонимической традиции, где многие фамилии произошли от личных имён и уменьшительных форм.

Исторически фамилия Энгельке распространена в северной и восточной Германии, а также в регионах, куда немцы переселялись в Российскую империю — в Поволжье, Причерноморье и на Волынь. В России эта фамилия встречается в основном у потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII веке. Из-за этого фамилия Энгельке в русском контексте часто соседствует с такими же «немецкими» фамилиями, как Миллер, Шмидт или Фишер, но в отличие от них, Энгельке — не профессиональная, а личностная, «ласковая» по происхождению.

Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию могли записывать как Энгелькен, что ещё больше подчёркивает её уменьшительную природу. Встречаются и варианты с удвоенной буквой «л» — Энгельке, но это скорее влияние орфографии. В любом случае, носитель фамилии Энгельке может быть уверен: его предок когда-то получил прозвище, связанное с кротостью или ангельской внешностью, и это прозвище пережило века, перейдя из немецких диалектов в русские метрические книги.