Фамилия Енговатов — одна из тех, где не сразу угадаешь исходное слово. На слух она кажется иноязычной, но по модели образования — чисто русская, с суффиксом -ов, который обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Енговатов, то есть сын или потомок Енговата. Значит, ключ к фамилии — в нестандартном личном имени или прозвище Енговат.

Самая правдоподобная версия выводит основу из диалектного слова «енговатый». В южнорусских говорах, особенно в рязанской и тамбовской областях, так говорили о человеке с большими, оттопыренными ушами, или просто о том, кто неловок и неуклюж. Слово родственно глаголу «енгаться» — раскачиваться, ходить вразвалку. Прозвище давали по заметной внешней черте или походке, а потом оно закрепилось за родом. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Енговатов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где такие говоры были распространены.

Менее убедительна попытка связать фамилию с тюркским корнем «енг» (победа) или с названием реки Енга. Эти гипотезы не объясняют суффикс -оват-, который в русских прозвищах имеет ярко выраженный качественный оттенок (сравните: горбатый, носатый, лопоухий). Если бы основа была тюркской, фамилия скорее выглядела бы как Енгаев или Енгаров.

Интересно, что фамилия Енговатов практически не встречается за пределами России — это редкий случай, когда прозвище не вышло за границы диалектной среды. В документах XVII–XVIII веков её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами южных засечных черт, где фамилии только начинали закрепляться. Сегодня Енговатовых немного, но в Рязанской, Липецкой и Воронежской областях фамилия держится стабильно, что подтверждает её локальное происхождение.