Фамилия Ентаев звучит на редкость прозрачно, но при ближайшем рассмотрении обманывает ожидания. Кажется, что в её основе лежит тюркское «ента» — нечто связанное с животным миром, ведь в тюркских языках «ентек» или «ентак» может означать «осёл» или «ишак». Однако эта версия, хоть и лежит на поверхности, скорее всего, ложная. Прозвище «Осёл» в русской среде маловероятно: фамилии от названий домашних животных обычно образуются от более нейтральных «Конёв», «Баранов», а не от пренебрежительного.

Гораздо убедительнее версия, связывающая Ентаева с календарным именем. В основе может лежать крестильное имя Епифаний (греч. «явленный») или его просторечные формы — Ентя, Ента, Ентюк. В русских говорах имя Епифаний сокращалось до Ентя, откуда и пошла фамилия Ентаев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Ентая». Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчества на -ов/-ев закреплялись за потомками.

Встречаемость фамилии сегодня крайне неравномерна. Ентаевы сосредоточены в основном в Поволжье — в Татарстане, Удмуртии, Пермском крае. Это не случайно: именно здесь в XIX веке активно смешивались русские и финно-угорские (коми, удмуртские) антропонимические традиции. В удмуртском языке есть слово «ен» — «ум», «разум», и имя Ента могло быть дохристианским личным именем, означающим «умный». Таким образом, фамилия могла возникнуть на стыке культур: русское окончание -ев и удмуртский корень.

Не стоит сбрасывать со счетов и диалектную основу. В архангельских говорах «ента» — это «эта», «этот», указательное местоимение. Прозвище Ента могли дать человеку, который часто повторял слово «ента» в речи. Такие прозвища по характерному словечку (например, «Тамотка», «Чевошник») в северных деревнях были обычным делом.

Итак, Ентаев — фамилия с двойным дном. Снаружи она кажется тюркской или простонародной, но внутри скрывает либо церковное имя Епифаний, либо финно-угорское «ум». Выбор между этими версиями зависит от того, где жили ваши предки: если в центральной России — скорее от Епифания, если в Прикамье или Удмуртии — возможно, от местного имени.