Фамилия Ентальцев образована от прозвища Енталец, которое указывает на выходца с берегов реки Енталы. Гидроним Ентала (известен также как Янтала и Юнтала) относится к небольшой реке в Вологодской области, притоку Юга. Само слово Ентала, по одной из версий, восходит к чувашскому «янтал» — так называют впадину, которую весенние воды оставляют на лугах, полях и болотах. Таким образом, прозвище Енталец закреплялось за человеком, который жил у этой реки или переселился оттуда.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Енталец прибавили суффикс -ев, и в итоге получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Ентальцев, то есть «сын Ентальца». Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого конечного согласного в основе (ц).

Среди носителей фамилии есть фигуры, вошедшие в историю. Самый известный — декабрист Андрей Васильевич Ентальцев. Член Союза Благоденствия и Южного общества, он был осуждён за участие в заговоре к каторге в Нерчинских рудниках, а затем отправлен на поселение в Берёзов и Ялуторовск. Из современных однофамильцев можно назвать Марину Валентиновну Ентальцеву, государственного деятеля, руководителя протокола Президента РФ.

Фамилия редкая, и её географическая привязка к конкретному вологодскому гидрониму делает историю происхождения прозрачной: почти наверняка первые Ентальцевы родом из тех мест.