Фамилия Ентальцев — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, связано не с именем или профессией, а с конкретной рекой. Исходное прозвище — Енталец. Так в старину могли назвать человека, который жил на реке Ентала (известна также как Янтала и Юнтала). Это небольшая река в Вологодской области, приток Юга. Название реки, скорее всего, восходит к чувашскому слову «янтал» — так называют впадину, которую весенние воды оставляют на лугах и болотах. Значит, прозвище указывало на выходца из тех мест, и со временем к основе Ентал- добавился типичный русский суффикс -ев, образовав фамилию Ентальцев.

Модель образования здесь простая и прозрачная: топонимическое прозвище на -ец (житель такой-то местности) плюс притяжательный суффикс -ев, отвечающий на вопрос «чей?». Такая схема характерна для фамилий, возникших в среде служилых и крестьян северных и центральных губерний России.

Самая известная страница в истории этой фамилии — декабрист Андрей Васильевич Ентальцев. Член Союза Благоденствия и Южного общества, он был осуждён на каторгу в Нерчинских рудниках, а позже отправлен на поселение в Берёзов и Ялуторовск. В советское и постсоветское время фамилия встречается редко, но не исчезла: среди носителей — Марина Валентиновна Ентальцева, руководитель протокола Президента РФ.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: процесс закрепления фамилий на Русском Севере шёл неравномерно. Однако уже то, что в основе лежит не абстрактное прозвище, а конкретный гидроним Вологодчины, делает фамилию Ентальцев ценным свидетельством того, как география становилась частью личной истории.