Фамилия Ентальцева (а также её мужской вариант Ентальцев) образована от прозвища Енталец. В его основе лежит гидроним Ентала — так называется небольшая река в Вологодской области, приток Юга. Встречаются и другие варианты названия: Янтала и Юнтала. Само слово «Ентала» лингвисты связывают с чувашским «янтал» — так называют впадину, которую весенние воды оставляют на лугах, полях или болотах.

Прозвище Енталец, скорее всего, указывало на место жительства человека: так могли назвать выходца с берегов реки Енталы или из тех краёв, где такая впадина была заметным ориентиром. По модели образования фамилия относится к распространённому типу на -ов/-ев: сначала возникло прозвище Енталец, затем от него — притяжательное прилагательное «Ентальцев сын», которое со временем закрепилось как фамилия.

Самая известная страница в истории этой фамилии связана с декабристами. Андрей Васильевич Ентальцев был членом Союза Благоденствия и Южного общества, за участие в заговоре его осудили на каторгу в Нерчинских рудниках, а затем отправили на поселение в Берёзов и Ялуторовск. В наши дни среди носителей фамилии — Марина Валентиновна Ентальцева, российский государственный деятель, руководитель протокола Президента РФ.

Фамилия редкая, и её география тесно связана с Русским Севером, откуда, вероятно, и пошли корни рода. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от имён или профессий, Ентальцева отсылает к конкретному ландшафту — реке, пойме, весеннему разливу.