Фамилия Епранов — редкий случай, когда внешне простая основа ставит перед исследователем сразу несколько загадок. На первый взгляд, перед нами стандартная патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающая на происхождение от личного имени или прозвища Епран. Но что скрывается за этим именем?

Самая вероятная версия ведет к каноническому имени Епифан (от греческого «знатный», «явленный»). В народном произношении имя Епифан нередко сокращалось и упрощалось: отпадал начальный слог, звуки смещались — так возникали формы вроде Епан, Епа, а с добавлением суффикса -ан — Епран. Фамилия Епранов в таком случае — это «сын Епрана», то есть потомок человека, которого в быту звали Епран вместо полного Епифан. Подобные стяжения характерны для русской деревни: сравните фамилии Ефанов (от Ефим) или Ерёмин (от Еремей).

Менее распространенная, но не менее интересная версия связывает фамилию с диалектным словом «епран» или «епря». В некоторых южнорусских говорах так могли называть бойкого, вертлявого человека или, наоборот, упрямца. В этом случае фамилия образована не от крестильного имени, а от прозвища, данного по характеру. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «епран» не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров как широко распространенное.

Географически фамилия Епранов встречается крайне редко. Основной ареал — центральные области России и Поволжье. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, что подтверждает народное, а не книжное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Словообразовательная модель проста: основа Епран + патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность. Фамилия не претерпела изменений в написании — она всегда писалась через «е» и с одним «н». Однокоренные фамилии — Епрановский (с более поздним суффиксом -ский) и, возможно, Епанешников, если в его основе лежит то же имя Епан.