Фамилия Ерьаков — редкий случай, когда написание сразу подсказывает путь к разгадке. Буква «ь» в корне не случайна: это не опечатка и не искажение, а точная запись древнего звука. Фамилия образована от прозвища или имени Ерьак, где мягкий знак обозначал редуцированный гласный, который в древнерусском языке звучал как нечто среднее между «е» и «и». Со временем в одних говорах этот звук исчез, и фамилия превратилась в Ераков, а в других, особенно в северных и сибирских диалектах, сохранился как «ь». Поэтому Ерьаков — архаичная, консервативная форма, которая донесла до нас старое произношение.

Основа прозвища Ерьак восходит к слову «ер» — так в древности называли букву «ъ» (твёрдый знак), а также нечто лишнее, торчащее, задиристое. В народной речи «ер» или «еря» могли прозвать человека с непростым характером: вздорного, неуживчивого, «ершистого». В некоторых говорах «еряка» — тот, кто делает всё наперекор, «ерничает». Вполне вероятно, что родоначальник Ерьаковых получил такое прозвище за строптивость или за манеру вставлять в разговор лишние слова, «еры».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель фамилии, означающую «сын Ерьака» или «принадлежащий Ерьаку». Это отчество, застывшее в форме фамилии. Географически фамилия встречается редко, преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, а также в Сибири, куда переселенцы из Поморья принесли свой говор. В этих местах «ерь» произносили отчётливо, не стягивая, что и сохранило написание.

Спор о происхождении от тюркского имени Ерьяк (друг) маловероятен: для тюркской основы характерны суффиксы -ов без смягчения, и фамилия выглядела бы как Еряков или Ераков. Мягкий знак в корне — чисто русская фонетическая черта, выдающая славянское, а не заимствованное происхождение. Таким образом, Ерьаков — это фамилия-характеристика, закрепившаяся за человеком с «ершистым» нравом, но в архаичной, диалектной форме, которая сегодня звучит как отголосок старых русских говоров.