Фамилия Ераков — один из тех случаев, когда корень слова неочевиден и вызывает споры. На первый взгляд, в основе лежит «ер» — название буквы «ъ» в дореволюционной азбуке. Но маловероятно, что предка прозвали в честь твёрдого знака. Скорее всего, здесь другое, живое прозвище.

Самый прямой путь — от слова «ера» (или «еро»), которое в русских говорах означало задорного, бойкого, озорного человека. В словаре Даля «ер» — это «плут, шалун, негодяй», а «ера» — беспокойный, взбалмошный человек. Прозвище Ера, Ерок или Ерако могли дать непоседе или тому, кто любил спорить, задираться. От таких форм с помощью патронимического суффикса -ов и возникла фамилия Ераков, то есть «сын Ерака».

Есть и другая версия, менее распространённая: связь с тюркским корнем «ер» — «земля». В этом случае прозвище могло относиться к крестьянину, землепашцу, или к человеку, имевшему отношение к земельным наделам. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, славянское объяснение с «ерой»-озорником выглядит естественнее.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на согласный. Форма на -аков (Ераков, а не Ерин) указывает на то, что исходное прозвище было с уменьшительным или фамильярным суффиксом -ак/-ок: Ерак — «маленький Ера» или «сын Еры». Такая модель (Петр — Петрак — Петраков) встречается в северных и центральных областях.

Географически фамилия Ераков не привязана к одной местности, но чаще встречается в старых переписях по Ярославской, Костромской и Вологодской губерниям — в тех краях, где слово «ера» было в ходу. В дворянских родословных книгах Ераковы тоже есть, но это не массовое явление: основная масса носителей — выходцы из крестьянской и мещанской среды.

Таким образом, предок нынешних Ераковых, скорее всего, получил прозвище за живой, беспокойный нрав. Или, если принять тюркскую версию, за связь с землёй. Но первое объяснение и по сей день остаётся главным.