Фамилия Ербанов — один из тех случаев, когда бросается в глаза необычная основа. В русских фамилиях на -ов/-ев редко встречается корень «ерб-», поэтому первое, что приходит на ум, — поискать в тюркских языках. И действительно, в бурятском и монгольском словом «эрбэ» (или «эрбэн») называют пеструю, рябую масть животных, а также самого пестрого зверя или птицу. Исходное прозвище Ербан могли дать человеку за рябое лицо после оспы, за пестрые волосы или даже за характер — «пестрый», то есть ненадежный, переменчивый. Но есть и другая, более конкретная версия: в тюркских языках «ербан» означало «седло» или «седельщик» — мастера, который делал седла. Если это так, то фамилия указывает на конкретное ремесло предка, а не на внешность.

Суффикс -ов самый распространенный в русской модели образования фамилий, он указывает на принадлежность: «сын Ербана». Это говорит о том, что фамилия формировалась уже в русской среде, когда тюркское прозвище адаптировалось под привычную форму. Географически фамилия Ербанов почти наверняка имеет сибирские корни, особенно в Бурятии и Забайкалье, где тюрко-монгольские заимствования в русском языке — норма. Известен, например, Михей Ербанов — советский партийный и государственный деятель из Бурятии, что подтверждает региональную привязку.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами Восточной Сибири. Это редкая фамилия, и ее носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы, где прозвище закрепилось за конкретным родом. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Иванов, Ербанов сохраняет прямую связь с бытовой культурой кочевников или полукочевников — будь то конная упряжь или описание внешности. Споров между версиями нет: обе правдоподобны, но гипотеза о «седле» выглядит чуть более конкретной, так как ремесленные прозвища реже давали случайно.