Фамилия Эрбер — редкий случай в русском ономастиконе. Её носители в России — это почти наверняка потомки иностранцев, переселившихся в страну в XVIII–XIX веках. В исконно русских фамилиях нет корня «эрб»: он не встречается в прозвищах от профессий, внешности или черт характера, не образуется от крестильных имён. Поэтому первое, что бросается в глаза, — немецкое или французское происхождение.

Самая вероятная версия — немецкая фамилия Erber. В немецком языке она восходит к средневерхненемецкому слову «erbe» — «наследник» или «наследство». Фамилия могла означать «тот, кто получил наследство», либо указывать на профессию наследного управляющего (Erbherr — наследный господин). Встречается и вариант Erber как производное от топонимов с корнем «Erb-» (например, Эрбах в Баварии). В любом случае, носители такой фамилии в Германии — не крестьяне и не ремесленники, а скорее люди, связанные с землевладением или управлением.

Менее распространённая, но возможная версия — французское происхождение. Во французском языке есть фамилия Herbert, которая через диалектное произношение могла дать форму Erber. Однако для этого нужно предположить, что носитель фамилии попал в Россию из франкоязычных регионов (например, из Швейцарии или Эльзаса), и его фамилию записали на слух, упростив звучание. Такое случалось в среде гувернёров, учителей или офицеров на русской службе.

В России фамилия Эрбер не получила широкого распространения. Она не фиксируется в массовых списках крестьянских или мещанских фамилий XIX века. Если вы встретили её в старых документах, скорее всего, речь идёт о дворянах, обрусевших немцах или специалистах, приглашённых в страну по контракту (врачи, инженеры, архитекторы). Например, в Петербурге в начале XX века жил архитектор Роберт Эрбер, работавший в стиле модерн. Но это единичный случай, не образующий фамильного гнезда.

Словообразовательная модель фамилии проста: корень «эрб» и суффикс «-ер», типичный для немецких фамилий, указывающих на деятеля или владельца. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Эрбер, к Ивану Эрберу), но может склоняться у женщин (Анна Эрбер, к Анне Эрбер), хотя в разговорной практике часто остаётся неизменной.

Таким образом, фамилия Эрбер — это не загадка, а чёткий маркер миграции. Если ваши предки носили её, стоит искать их среди выходцев из немецких земель, чаще всего — из южной Германии или Австрии. В русском контексте это фамилия образованного сословия, не имеющая массовой крестьянской основы.