Фамилия Ереньков — наглядный пример того, как редкий суффикс может рассказать об истории рода больше, чем корень. В ней сразу бросается в глаза необычное окончание -ков, которое встречается гораздо реже, чем стандартное -ов. Это указывает на то, что фамилия образована не от простого имени или прозвища, а от формы с суффиксом -к(а) — уменьшительной или уничижительной. То есть основой послужило имя Еренька, а не полное Ерень.

Корень «Ер-» — это народная форма православного имени Иероним (в просторечии Ероним, Ероха, Ерошка). Имя греческое, означает «священный». Однако в русских говорах слово «ерень» имело и самостоятельное хождение: так в некоторых регионах называли упрямого, вздорного человека, ершистого и неуживчивого. Имя и прозвище здесь могли слиться: Еренькой могли назвать как ребёнка в честь святого, так и взрослого за характер.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Скорее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, получившим фамилию в XVIII–XIX веках при переписях. Суффикс -ков вместо -ов — характерная примета рязанских, тамбовских и воронежских говоров, где любили уменьшительные формы на -к(а).

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются вывести корень от тюркского «ерен» (мужчина, воин), но это сомнительно: фамилия имеет явно славянскую модель образования, а тюркские заимствования обычно дают основу без уменьшительного суффикса. Правдоподобнее всего — связь с именем Иероним, которое в народе переделали в Ереньку, а потом и в Еренькова.