Фамилия Еретенко звучит на слух как украинская, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко, типичный для восточноукраинских фамилий, указывает на происхождение от прозвища или имени отца. В буквальном смысле Еретенко — это «сын Ереты» или «маленький Ерета». Но что стоит за этим корнем?

Самая вероятная версия — основа «Ерет-» восходит к просторечной или диалектной форме имени Иеремия. В народном произношении это библейское имя, означающее «возвышенный Богом», часто редуцировалось: Ерема, Еремий, а от него — Ерета. Суффикс -а в прозвище (Ерета) мог обозначать человека по имени или характеру, а затем фамилия закрепилась за его потомками. Это обычная модель: от Еремы — Еременко, от Ереты — Еретенко.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — связь с украинским глаголом «ерети» или «еретенить», что в некоторых говорах означало «ерзать», «суетиться», «быть непоседливым». Тогда прозвище Ерета мог получить беспокойный, вертлявый человек. Однако для этой гипотезы мало письменных подтверждений, и она уступает по убедительности антропонимической, то есть связанной с личным именем.

Фамилия Еретенко не относится к числу широко распространенных. Её можно встретить в центральных и восточных областях Украины (Полтавщина, Черкащина, Сумщина), а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые доминировали в великорусских землях, Еретенко сохраняет яркий украинский колорит и указывает на происхождение из казацкой или крестьянской среды, где такие патронимические модели были нормой.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень Ерет-, суффикс -енко. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Ере́тенко, хотя в устной речи встречаются варианты. В официальных документах фамилия писалась устойчиво, без вариантов, так как суффикс -енко не склонялся по падежам в мужском роде и не менял окончания.

В целом, Еретенко — это фамилия-маркер: она сразу говорит о том, что предки носителя жили на территории современной Украины или в южнорусских областях, а их родоначальником был человек по имени Ерета, скорее всего, из простонародья, носивший библейское имя в его разговорной форме.