Фамилия Еретинов — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но сразу вводит в заблуждение. Кажется, что перед нами потомок еретика, отступника от церковных догм. Однако прямой путь от слова «еретик» к фамилии Еретинов не единственный и, возможно, не главный. В русских говорах слово «еретик» имело и более широкое, бытовое значение — так называли колдуна, знахаря, человека, который «портит» или «знается с нечистой силой». Прозвище Еретик могли дать не за религиозное вольнодумство, а за подозрение в чародействе, за странное поведение или за умение лечить травами, которое простой народ не всегда отличал от колдовства.

Модель образования проста: суффикс -ов (в форме Еретинов) указывает на принадлежность — «сын Еретика» или «из семьи Еретика». Это типичная русская фамилия, закрепившаяся в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Интересно, что в некоторых регионах, особенно на Русском Севере и в Сибири, фамилия могла возникнуть из мирского имени Еретик, данного в качестве оберега: считалось, что «плохое» имя отводит от ребенка злые силы. В этом случае предок носителя фамилии вовсе не был ни еретиком, ни колдуном — имя давали, чтобы обмануть нечисть.

Спорный момент — возможная связь с греческим именем Еретий или с календарным Еремий (Иеремия). Филологически это сомнительно: суффикс -ин был бы ожидаемее для имени на -я (Еремин), а здесь мы видим -ов, что крепче привязывает фамилию к прозвищной основе. Скорее всего, Еретинов — это именно прозвищная фамилия, и её носители в большинстве своём происходят из крестьянской или посадской среды, где подобные «неканонические» именования были нормой. Встречается фамилия в центральных областях России, а также в Поволжье, где старообрядческие общины давали повод для прозвищ, связанных с верой.

Таким образом, Еретинов — это не обязательно клеймо отступника. Чаще это след народной веры в колдовство или обережная практика. Фамилия редкая, и её носители могут с равной вероятностью оказаться потомками деревенского знахаря или крестьянина, которого дразнили за необычный нрав.