Фамилия Еретина — яркий пример того, как в русской фамилии может скрываться не один, а целых два возможных корня, и разобраться в них помогает знание диалектов и старых прозвищ.

В основе фамилии лежит суффикс -ин, который в русской модели образования указывает на принадлежность: «чей?» — «Еретин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ерета. Женская форма Еретина сохранила это звучание, хотя в мужском варианте фамилия звучала бы как Еретин.

Самая очевидная и распространённая версия связывает Ерету с просторечной или диалектной формой имени Еремей. В народе Еремея часто сокращали до Еря, Ерёма, а уменьшительно-ласкательный вариант мог звучать как Ерета. Имя Еремей древнееврейского происхождения («возвышенный Богом») было очень популярно на Руси, поэтому фамилий с корнем «Ер-» множество: Еремеев, Ерёмин, Ершов. Еретин — одна из менее частых, но логичных производных.

Однако есть и вторая, более редкая и диалектная версия. В русских говорах слово «ерета» или «ерёт» могло означать «ерник», «озорник», «суетливый человек». В словаре В. И. Даля зафиксирован глагол «ереститься» — капризничать, упрямиться, а также слово «ер» — «плут, шалун». В этом случае фамилия образована не от имени, а от прозвища, данного за характер: Еретой называли непоседу или задиру. Такая версия правдоподобна, но менее вероятна, чем первая, потому что прозвища на -ета встречаются реже, чем сокращения от канонических имён.

Географически фамилия Еретина (и мужской вариант Еретин) встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Это косвенно подтверждает обе версии: и имя Еремей было там в ходу, и диалектная лексика этих мест богата на подобные слова.

Интересно, что фамилия Еретин не попала в число дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носители были крестьянами или посадскими людьми, и фамилия закрепилась за ними в XIX веке после отмены крепостного права. Ударение в фамилии, как и в большинстве фамилий на -ин, падает на второй слог: Ере́тина.