Фамилия Еретик — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «прозвищная» фамилия, застывшая форма нарицательного слова. В русской традиции такие фамилии чаще встречались на Украине и в южных регионах России, где подобная модель была обычной (например, Дятел, Голубь, Сокол). Поэтому логично предположить, что корни носителей фамилии Еретик — либо из малороссийских губерний, либо из казачьих областей Дона и Кубани.

Основной вопрос — что именно означало прозвище. Самое прямое значение — «отступник от официальной церкви», человек, придерживающийся взглядов, признанных еретическими. Однако в крестьянской среде XVIII–XIX веков это слово могло иметь и бытовой, нерелигиозный смысл. Еретиком нередко называли упрямого, своенравного человека, который «не как все», спорит с авторитетами или делает всё наперекор. В словаре русских народных говоров встречается и значение «колдун, знахарь» — то есть человек, связанный с тайным знанием, что для деревенского ума часто граничило с ересью.

Слово «еретик» пришло в древнерусский язык из греческого через церковнославянский, изначально — как обозначение религиозного сектанта. Но, как и многие «церковные» слова (например, «поп», «дьяк», «монах»), оно перешло в разряд мирских прозвищ. Человек, получивший такое прозвище, мог и не иметь отношения к расколу — достаточно было, чтобы его поведение или высказывания казались окружающим странными, не соответствующими общим нормам.

Фамилия Еретик в официальных документах встречается крайне редко. Это не массовая фамилия, а скорее штучная, локальная. Среди однокоренных — Еретиков, Еретицкий, Еретич — последняя, кстати, может указывать на польское или белорусское происхождение, так как суффикс -ич характерен для фамилий шляхты и мещанства Великого княжества Литовского. Таким образом, предок носителя фамилии Еретик — скорее всего, вольный или служилый человек из южнорусских или западнорусских земель, чья независимость или нестандартное поведение закрепились в родовом имени.