Фамилия Еркариев — довольно редкая, и её разбор требует внимания к корню. В основе лежит имя или прозвище Еркарий. Словообразовательная модель проста: к основе на -ий (Еркарий) добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Еркария»). Фамилии на -ев характерны для русской традиции, но в данном случае корень явно не славянского происхождения.

Скорее всего, имя Еркарий — это русифицированная форма тюркского имени Йыркер (Yırker) или Еркер (Erker). В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, корень «ер» означает «мужчина», «герой» или «земля», а «кер» может восходить к «керек» — «нужный», «необходимый». Таким образом, исходное имя могло означать «нужный мужчина» или «достойный муж». Другая версия связывает «ер» с тюркским «йыр» — «песня», тогда имя трактовали бы как «певец» или «сказитель». Эта гипотеза менее вероятна, так как в русской записи фамилии сохранился звук «к», который в слове «йыр» не встречается.

Фамилия Еркариев — яркий пример того, как нерусское по происхождению имя обрастало русским суффиксом при переходе в фамилию. Такое часто случалось в регионах смешанного проживания (Поволжье, Урал, Сибирь), где татары, башкиры или казахи получали фамилии по отцу, оформленные по русской модели. Еркариевых можно встретить в Оренбургской области, Башкортостане, а также среди казахских родов, переселившихся в Россию.

В отличие от фамилий на -ов, суффикс -ев здесь указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или на -ий. Если бы предка звали Еркар (с твёрдым «р»), фамилия звучала бы как Еркаров. Наличие именно варианта Еркариев подсказывает, что в документах имя фиксировали как Еркарий — возможно, через церковное влияние, так как православные священники иногда «калькировали» тюркские имена в греко-славянскую форму. Однако святого с таким именем нет, поэтому это, скорее, бытовая адаптация.

Других вариантов написания фамилии (Еркареев, Еркарьев) в доступных источниках не зафиксировано, что говорит о её устойчивости. Носители фамилии — потомки человека, которого в своём окружении знали как Еркария, вероятно, уважаемого за силу или умение ладить с людьми (если принять первую версию значения). Сословная принадлежность предков неясна: это могли быть как крестьяне, так и служилые люди — например, казаки или толмачи, знавшие тюркские языки.