Фамилия Еркаев образована от имени Еркай, которое является производной формой тюркского мужского имени Иркен, что в переводе на русский язык означает «свободный, вольный». Скорее всего, называя ребенка таким именем, родители желали, чтобы их сын рос самостоятельным, независимым человеком. Согласно другой версии, фамилия Еркаев восходит к татарскому крестильному имени Иркя (Еркля), что означает «нежный, дорогой». Вероятно, таким именем родители ласково нарекали своего крошечного, любимого младенца. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Еркаевых можно на основании генеалогических исследований.