Фамилия Еркалов образована от прозвища Еркало. В его основе, скорее всего, лежит глагол «еркать», который в народных говорах означал «безобразничать». В словаре Владимира Даля встречается родственный глагол «еркнуть» — «ударить, стегнуть, хлеснуть». Значение прозвища, таким образом, могло указывать на вспыльчивый, горячий нрав человека — того, кто скор на руку или на язык.

Модель образования фамилии проста: прозвище на -ло (Еркало) плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Еркала»). Этот суффикс характерен для центральных и северных регионов России, где фамилии массово формировались в XVI–XVII веках.

Интересно, что корень «ерк-» встречается не только в глаголах, но и в диалектных существительных. Например, в некоторых областях «ерка» — это вид повозки или саней. Однако для прозвища Еркало значение «безобразник» или «задира» выглядит убедительнее: суффикс -ло в русских прозвищах почти всегда указывает на деятеля (ср. «зубрило», «горлопан»).

Фамилия редкая, её географическое ядро, по доступным данным, тяготеет к югу России — Волгоградская, Ростовская области. Там же фиксируются однокоренные фамилии: Ерканов, Еркин. Встречается вариант Еркалов с ударением на второй слог, что подтверждает связь с глаголом «ерка́ть», а не с гипотетическим тюркским именем.

Итог простой: предок носителей этой фамилии, судя по всему, получил прозвище за крутой нрав или склонность к драке. Потомок такого человека и стал Еркаловым.