Фамилия Ерхан — это яркий пример тюркского именования, которое стало наследственным. В основе лежит личное имя Ерхан (или его более древняя форма Ирхан), которое в дословном переводе с тюркских языков означает «мужественный хан» или «отважный правитель». Слово «ер» (или «ир») здесь означает «мужчина», «герой», а «хан» — титул верховного правителя.

Скорее всего, имя Ерхан носило обрядовый, пожелательный характер. Родители, давая такое имя сыну, вкладывали в него надежду на то, что он вырастет сильным, смелым и добьётся уважения в обществе. В традиционных культурах имя часто воспринималось как программа на жизнь, и «хан» в составе имени был не претензией на трон, а символом благородства и лидерства.

Словообразовательная модель здесь простейшая: фамилия образована бессуффиксным способом — целое имя стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для фамилий, которые закрепились в письменных документах в своей исходной, «голой» форме (как, например, фамилии Батыр, Кара или Умер). Такая модель часто встречается у тюркских народов, а также у тех, кто долгое время жил в смешанной языковой среде.

Географически фамилия Ерхан встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги бытования — регионы Поволжья (Татарстан, Башкортостан) и Западная Сибирь, где исторически сильны тюркские корни. Встречается она и у кавказских народов, но там её этимология может быть иной — как вариант, от арабского имени с другим значением.

В русских документах фамилия могла записываться по-разному: Ерхан, Ирхан, Ерханов. Форма без суффикса — Ерхан — скорее всего, закрепилась у тех носителей, чьи предки не проходили через массовую «обрусительную» перепись, где фамилиям добавляли окончания. Поэтому Ерхан — это более архаичный, «первозданный» вариант, сохранивший прямую связь с исходным прозвищем-именем.