Фамилия Ермильева — женская форма фамилии Ермильев, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем. Если вы ищете, откуда пошла эта фамилия, ответ лежит в календаре православных святых. В основе лежит имя Ермил — русская народная форма канонического имени Ермий (от греческого «гермайос» — «посвящённый Гермесу»). В святцах известен мученик Ермил, пострадавший за веру в IV веке, что и обеспечило имени популярность в крестьянской среде.

Фамилия образована по классической модели: к основе имени (Ермил) добавили суффикс принадлежности -ев. В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й, и здесь он указывает на «сына Ермила». Получается, что Ермильев — это «сын Ермила», а Ермильева, соответственно, «дочь или жена Ермильева». Форма на -ев, а не на -ов, — верный признак того, что исходное имя оканчивалось на мягкий звук.

Интересна региональная привязка. Фамилия Ермильев (и её женская форма) не является сверхраспространённой, но имеет заметный очаг в Вятской губернии (современная Кировская область). В метрических книгах XIX века фамилия нередко записывалась через «я» — Ермиляев, что отражает местное произношение. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были государственными или экономическими крестьянами северо-востока Европейской России, где имя Ермил держалось дольше, чем в центральных губерниях.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что от той же основы пошли Ермилов, Ермишин, Ермичев, но суффикс -ев в форме Ермильев — самый прямой, без промежуточных уменьшительных или патронимических суффиксов. Это значит, что фамилия закрепилась рано, ещё в XVI–XVII веках, когда отчество на -ев перестало быть временным и стало наследственным. Никаких сложных прозвищ или ремёсел за ней не стоит — это чистая патронимия, то есть указание на отца.