Фамилия Ермиловы — одна из тех, что образована от полного церковного имени, а не от прозвища или профессии. В её основе лежит имя Ермил, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к греческому «Гермесова роща» или «из леса Гермеса». Вторая, менее вероятная гипотеза, возводит фамилию к имени Ермолай, что в переводе с греческого означает «вестник народа». Однако ономастика считает связь с Ермилом более прямой — фамилия Ермилов следует стандартной модели «имя + суффикс -ов», указывающей на принадлежность потомку человека с этим именем.

Важно отметить, что имя Ермил в святцах встречается реже, чем Ермолай, а значит, фамилия Ермиловы могла возникнуть в местности, где это имя было особо почитаемо, либо в семье, где его давали в честь конкретного святого. Поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, назвать точное место и время появления фамилии Ермиловы невозможно. Ясно одно: это не искусственная, а живая фамилия, возникшая естественным путём в крестьянской или мещанской среде, где имя Ермил передавалось из поколения в поколение, пока не закрепилось за целым родом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ермиловы — от Ермила, а Ермоловы — уже от Ермолая. Разница в суффиксе и гласной указывает на разные исходные имена, хотя звучат они похоже. На письме фамилию могли записывать и как Ермилов, и как Ермиловъ, но в современном виде она сохранила классическое окончание -ов, свойственное большинству русских фамилий.

Таким образом, фамилия Ермиловы — это памятник не столько славянской письменности вообще, сколько конкретной традиции имянаречения: в ней застыло редкое каноническое имя, которое почти вышло из обихода, но осталось в фамильном наследии.