Фамилия Ермилины — одна из тех, что образованы напрямую от личного имени. В её основе лежит каноническое мужское имя Ермил. Это редкий вариант, восходящий к греческому «Гермес» (Ἑρμῆς) — имени бога торговли и покровителя путников. Дословно Ермил означает «из гермесова леса» или «принадлежащий Гермесу». Вторая версия выводит фамилию от более распространённого имени Ермолай («вестник народа»), но она менее убедительна: суффикс -ин чётко указывает на основу Ермил-, а не Ермол-.

Модель образования проста и типична для русских фамилий XVI–XVII веков: к основе имени Ермил добавили притяжательный суффикс -ин. В то время это означало «чей?» — «Ермилов сын», «маленький Ермил» или просто «принадлежащий Ермилу». Со временем форма закрепилась как наследственное родовое имя.

Сложно сказать, где именно и когда Ермилины появились впервые. Процесс перехода от прозвища или отчества к фамилии шёл несколько столетий, и у каждой семьи — своя история. Однако по концентрации имени Ермил в святцах и по географии бытования можно предположить, что корни фамилии лежат в центральных или северных губерниях России, где приходские священники чаще давали редкие, но звучные имена.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий вроде Ивановых или Петровых, Ермилины встречаются реже. Это говорит о том, что имя Ермил не было повсеместным. Его носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды, где имя давали по святцам, но выбирали не самое ходовое. В любом случае, фамилия сохранила редкое древнегреческое имя и стала живым памятником русской ономастики.