Фамилия Ермиличев принадлежит к числу патронимических — то есть образованных от личного имени предка. В её основе лежит имя Ермил, которое восходит к древнегреческому Гермесу. Это имя не случайно: в греческой мифологии Гермес — вестник богов, покровитель дорог, торговли и красноречия. Вторая часть имени, по одной из версий, связана с греческим словом «хиле» (лес), поэтому имя Ермил иногда толкуют как «из рощи Гермеса».

Святой покровитель имени — мученик Ермил, память которого приходится на 26 января и 31 декабря по старому стилю. В православных святцах имя закрепилось именно в форме Ермил, а в народе оно иногда звучало как Ермила.

Особенность фамилии — суффикс -ичев. В русской ономастике модель на -ичев (а не на -ов или -ин) чаще встречается в западных и южных землях: в Белоруссии, на Смоленщине, в пограничных с Польшей областях. Это не значит, что предки обязательно были поляками или белорусами, но указывает на возможные миграционные пути или культурное влияние тех регионов. Форма «Ермиличев» буквально означает «сын Ермилы» — так нарекали потомка человека, которого в быту звали полным именем, а не уменьшительным.

О точном месте и времени возникновения фамилии судить трудно: процесс становления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился лишь к XIX веку. Однако ясно, что перед нами не случайное созвучие, а устойчивая семейная метка, сохранившая память об имени, которое носил основатель рода.