Фамилия Ермулин — одна из тех, где на первый взгляд ясное звучание скрывает неожиданный поворот. Самое простое объяснение — связать её с личным именем Ермула, народной формой канонического имени Ермолай (от греческого «гермес» и «лаос» — «народ Гермеса»). Но здесь есть нюанс: суффикс -ин указывает на образование от основы, оканчивающейся на -а/-я. То есть фамилия Ермулин буквально означает «сын Ермулы» или «человек из рода Ермулы». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где отчества и фамилии на -ин были особенно распространены.

Однако более редкая и интересная версия выводит фамилию из тюркского корня. В татарском и башкирском языках есть слово «ермә» (ерме) — «помощь», «подмога» или «доля, часть». От него могло образоваться прозвище Ермула в значении «помощник» или «тот, кто получает свою долю». Учитывая, что фамилия Ермулин встречается в Поволжье и Приуралье, где веками шло смешение славянского и тюркского населения, эта версия не менее правдоподобна, чем «православная». Спор между ними решается только географией: если предки жили в районах активных межэтнических контактов (например, бывшая Казанская или Уфимская губернии), тюркский след более вероятен.

С точки зрения социального происхождения, Ермулины — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей. Фамилия не дворянская и не купеческая, она не фиксируется в родословных книгах высших сословий. Отсутствие вариантов написания (в отличие от Ермолин или Ермолаев) говорит о том, что фамилия сложилась поздно, в XVIII–XIX веках, когда уже действовала единая система записи. Её носители — люди, получившие фамилию по имени или прозвищу отца, и в этом смысле она ничем не отличается от тысяч других русских фамилий на -ин. Но именно двойная природа корня — славянская или тюркская — делает её поиск для потомка не просто генеалогической задачей, а маленьким детективом о том, в какой культурной среде жили его предки.