Фамилия Ермолин образована от крестильного имени Ермолай, которое пришло на Русь из греческого языка вместе с христианством. В переводе с греческого это имя означает «вестник народа». Это не популярная версия, а точное значение, которое закрепилось за именем в святцах. Таким образом, далёкий предок носителей фамилии Ермолин носил имя Ермолай, а его потомок — человек, которого называли «Ермолин сын» — со временем получил фамилию Ермолин.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия построена по самому распространённому в русской ономастике типу: к основе имени (в данном случае усечённая форма Ермол-) добавлен суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от имён и прозвищ на -а/-я (как Пушкин, Ильин). Полная форма имени — Ермолай — дала бы фамилию Ермолаев, но в повседневном общении часто использовали краткую форму Ермола. Именно от неё и пошёл Ермолин.

Важно отметить, что Ермолай — имя нечастое, но устойчивое в русской традиции благодаря святому Ермолаю, одному из Никомидийских мучеников. В народе имя нередко переосмыслялось, и его могли связывать с просторечным глаголом «ермолить» (говорить невнятно, бормотать), но это вторичное, народное толкование, не имеющее отношения к реальному происхождению фамилии. Первична церковная, книжная основа.

Географически фамилия Ермолин распространена по всей территории России, но заметные очаги фиксируются в старых русских областях — на Вятке, в Пермском крае и в Поволжье. Это косвенно указывает на то, что фамилия сложилась в среде крестьян и посадских людей, а не в аристократической верхушке, где чаще использовались фамилии на -ский. Среди дворянских родов Ермолины тоже встречаются, но это единичные случаи, и их генеалогия обычно восходит к тем же крестьянским или служилым корням.

Таким образом, фамилия Ермолин — это типичный пример русской отчества-фамилии, которая закрепилась за потомками человека по имени Ермолай. Она не содержит в себе указания на профессию или прозвище, а прямо говорит: «сын Ермолы».