Фамилия Ермолин происходит от крестильного имени Ермолай. В переводе с греческого оно означает «вестник народа». От этого имени образовалась краткая форма Ермола, которая и легла в основу фамилии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ермолин — это «сын Ермолы» или потомок человека с таким именем.

Процесс формирования фамилий в русской среде занял несколько столетий, поэтому назвать точное место и время появления фамилии Ермолин невозможно. Однако ясно, что она сложилась по самой распространенной модели: от канонического имени через его обиходный вариант. В быту имя Ермолай нередко сокращали до Ермол или Ермоха, и фамилия Ермолин закрепилась именно за теми, чьих предков звали Ермолой.

Интересно, что у этой фамилии есть «двойник» — Ермолов. Обе образованы от одного корня, но разными суффиксами. Ермолов — от полной формы Ермол (суффикс -ов), а Ермолин — от более мягкого варианта Ермола. Такое расхождение типично для русских фамилий XV–XVII веков, когда в разных регионах или даже в одной семье могли закрепиться разные формы.

Встречается фамилия и в форме Ермолины — это множественное число, которое подчеркивает принадлежность к целому роду. В старину так говорили о семье или династии: «Ермолины приехали», «двор Ермолиных». Сейчас такая форма чаще всего используется как собирательное обозначение однофамильцев.

Фамилия Ермолин — нередкая, она фиксируется в архивных документах начиная с XVI века. Например, в писцовых книгах упоминаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в новгородских и тверских землях. Позже Ермолины встречались среди купечества, духовенства и мещанства. Сословной исключительности у фамилии нет: её могли носить и крепостные, и дворяне.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Ермолин — живой памятник русской ономастики. Она хранит в себе и древнегреческое имя, и народную привычку сокращать длинные церковные имена, и типичную для восточных славян модель фамильного суффикса.